Il sistema di istruzione e formazione tecnica superiore è stato istituito dall'articolo 69 della legge 17 maggio 1999, n. 144, ed è articolato in "percorsi" che hanno l'obiettivo di formare figure professionali a livello post-secondario, per rispondere alla domanda proveniente dal mondo del lavoro pubblico e privato, con particolare riguardo al sistema dei servizi, degli enti locali e dei settori produttivi interessati da innovazioni tecnologiche e dalla internazionalizzazione dei mercati, secondo le priorità indicate dalla programmazione economica regionale (Regolamento 31 ottobre 2000 n. 436 - norme di attuazione dell'art. 69 della legge n. 144/99).